Ο «Κύκλος των Γιγάντων» ήταν ο πρώτος αγώνας ultra-trail 200 μιλίων στα Ευρωπαϊκά βουνά, ξεκινώντας στο μακρινό για το άθλημα 2010. Οι πιστοί του αθλήματος στο Courmayeur, οι VDA Trailers εμπνεύσθηκαν μια πανέξυπνη ιδέα: να κάνουν έναν κύκλο στα βουνά της κοιλάδας της Αόστα (Valle d’ Aosta) με αρχή και τέλος το χωριό τους, σπρώχνοντας πολλά βήματα παραπέρα τα ultra των βουνών στις Άλπεις. Η έμπνευσή τους είχε όμως κι ένα επιστέγασμα, το όνομα του αγώνα, που κι αυτό έκρυβε μια ακόμα πρωτοτυπία, χρησιμοποιώντας ιδιωματικές λέξεις του τόπου τους. Βάφτισαν τον νέο αγώνα TOR DES GEANTS, ανακατεύοντας την ιταλική και γαλλική κουλτούρα, μίξη που χαρακτηρίζει και τις μικρές κοινότητες της πατρογονικής τους γης. Κι έτσι ήρθε στη ζωή του παγκόσμιου ultra-trail ένα νέο γεγονός, ένας νέος πόλος έλξης στην αντίπερα πλαγιά του γαλλικού Mont Blanc και του Chamonix, με το ιταλικό Courmayeur στο δικό τους Monte Bianco, το Λευκό Όρος, όπως το γνωρίζουμε στην Ελλάδα.
Το Tor des Geants (TdG) είναι μια συρραφή μονοπατιών, του αχανούς δικτύου που απλώνεται στις πλαγιές των Γιγάντων της Κοιλάδας της Αόστα στην ομώνυμη επαρχία της ΒΔ Ιταλίας. Και «Γίγαντες» είναι τα βουνά της περιοχής με υψόμετρο πάνω από 4.000 μέτρα: το Mont Blanc, το Gran Paradiso, το Monte Rosa και το Monte Cervino (Matterhorn). Ο κύκλος (Tor) έχει ανάπτυγμα 350 χιλιόμετρα και συνολική ανάβαση 25.000 μέτρων. Από αυτά τα χιλιόμετρα, τα περισσότερα απλώνονται σε καλογραμμένα κυρίως μονοπάτια αλλά και σε κάποιους δρόμους που διασχίζουν την οροσειρά, συνδέοντας μεταξύ τους πανέμορφα ορεινά χωριά, φωλιασμένα στις κοιλάδες της οροσειράς.
Ο αγώνας είναι φυσικά non-stop με χρονικό όριο τις 150 ώρες (6 ημέρες & 6 ώρες). Υπάρχουν αρκετά ενδιάμεσα cut-offs (κόφτες χρόνου), όμως και πολλοί σταθμοί υποστήριξης, για να κρατήσουν όρθιους τους αθλητές στον τιτάνιο αγώνα τους. Ο κάποτε υποχρεωτικός εξοπλισμός έχει ατονήσει χρόνια τώρα, έχει ωστόσο ένα νόημα για κάποια υλικά καθώς ο αθλητής είναι υποχρεωμένος να κινηθεί και σε σκοτάδι αλλά και πολλές φορές κάτω από αντίξοες καιρικές συνθήκες. Στατιστικά, κάθε 4 αγώνες, ο 5ος διακόπτεται εξαιτίας του κακού καιρού, με ότι αυτό συνεπάγεται για τους τερματισμούς των αθλητών. Για παράδειγμα, το 2015 τερμάτισαν τον αγώνα μόλις 6 αθλητές, γιατί μια ξαφνική επιδείνωση ανάγκασε τους διοργανωτές να διακόψουν τον αγώνα. Ο μέσος όρος στη σχέση τερματισμών-εγκαταλείψεων φτάνει στο 60/40, όταν ο αγώνας δεν διακόπτεται.
Το TdG συγκεντρώνει κάθε Σεπτέμβρη πάνω από 1000 αθλητές από τουλάχιστον 50+ χώρες από όλο τον κόσμο και ανάμεσά τους φυσικά και αρκετούς Έλληνες! Για να πάρει κανείς μέρος στον αγώνα χρειάζεται να περάσει την κλήρωση, στην οποία υπάρχει για λόγους δικαιοσύνης μια ποσόστωση ανά χώρα, ανάλογα με τον αριθμό των αιτήσεων που υποβάλλονται.
OI ΕΛΛΗΝΕΣ ΣΤΟ TOR DES GEANTS
2012 : Η ελληνική παρουσία στο TdG ξεκινά στην 3η του διοργάνωση, το 2012, με δύο ελληνικές συμμετοχές (Ντίνος Κοζανίτης & Μαυρίκιος Πολίτης). Κανένας όμως από τους δύο δεν κατάφερε να τερματίσει, καθώς οι διοργανωτές διέκοψαν τον αγώνα λόγω κακοκαιρίας και μόλις 79 αθλητές πρόλαβαν να περάσουν τη γραμμή του τερματισμού.
2014 : Πρώτος τερματισμός Έλληνα αθλητή ήταν εκείνος του Δημήτρη Δεσποινιάδη το 2014 (121:16). Την ίδια χρονιά τερμάτισαν τρεις ακόμα Έλληνες, οι Γιάννης Μπάγιος, Μιχάλης Παπαδόπουλος και Ηλίας Βαραδάς. Εκείνη τη χρονιά, συνολικά ήταν επτά οι Έλληνες που πήραν εκκίνηση, ένας αξιοσημείωτος αριθμός για τα δεδομένα της ελληνικής κοινότητας, με βάση πάντα την αντικειμενική δυσκολία του αγώνα.
2015 : συνεχίστηκε με την ίδια ένταση η συμμετοχή Ελλήνων αλλά χωρίς τερματισμούς, καθώς ο αγώνας διακόπηκε και πάλι, επιτρέποντας μόνο στους πρώτους 6 αθλητές να φτάσουν στον τερματισμό, στο Courmayeur.
2016 : Η πρώτη αξιοσημείωτη εμφάνιση Έλληνα αθλητή, ήταν εκείνη του Φάνη Αρκουμάνη το 2016, όταν τερμάτισε στην 28η θέση με επίδοση 103:38 ώρες. Εκείνη τη χρονιά πήραν εκκίνηση 9 Έλληνες αθλητές και ο Μιχάλης Παπαδόπουλος, γίνεται ο πρώτος Έλληνας που τερματίζει 2η φορά τον αγώνα!
2019 : Η χρονιά που η Ασημίνα Ιγγλέζου σημάδεψε με τον τερματισμό της την ελληνική παρουσία στο TdG, καθώς με 141:31 ώρες έγινε η πρώτη Ελληνίδα που τερμάτιζε τον αγώνα!
2020 : ο αγώνας δεν πραγματοποιήθηκε στη σκιά της Covid-19
2021 : σημαδεύτηκε θετικά για τα ελληνικά χρώματα, καθώς και οι 6 αθλητές που συμμετείχαν, κατάφεραν να τερματίσουν, με δύο μάλιστα να βρίσκονται μέσα στην 40άδα (Παναγιώτης Παναρίτης 106:02 και Νίκος Πετρόπουλος 109:02)
2022 : οι ελληνικές συμμετοχές ήταν μόλις 4, όμως ο Θωμάς Πουρλίδας, με 97:46 γίνεται ο πρώτος Έλληνας που κατέβηκε σε επίδοση κάτω από το φράγμα των 100 ωρών! Η Ασημίνα Ιγγλέζου γίνεται η πρώτη Ελληνίδα με 2ο τερματισμό και νέο ρεκόρ Ελληνίδων (130:50) και ο Λάζαρος Ρήγος, με 117:38 κερδίζει το βάθρο της κατηγορίας 60+ του αγώνα.
2023 : αυξάνεται θεαματικά ο αριθμός των Ελλήνων στον αγώνα, με 12 αθλητές στην εκκίνηση. Καταφέρνουν να τερματίσουν οι 9, με καλύτερο από όλους τον Παναγιώτη Παναρίτη στην 34η θέση, να καταρρίπτει το προηγούμενο ελληνικό ρεκόρ, με 90:57. Στις γυναίκες, η Βικτώρια Γεωργοπούλου καταρρίπτει κι εκείνη το αντίστοιχο, με 129:38, ενώ η Ασημίνα Ιγγλέζου γίνεται η πρώτη Ελληνίδα αθλήτρια με τρεις τερματισμούς.
2024 : η ελληνική συμμετοχή σπάει κάθε προηγούμενο με 16 αθλητές (οι 4 γυναίκες), μόλις 7 όμως καταφέρνουν να τερματίσουν, με καλύτερη επίδοση εκείνη του Σπύρου Λογοθέτη (112:51). Η πιο αξιοσημείωτη εμφάνιση όμως έρχεται και πάλι από την Ασημίνα Ιγγλέζου, που τερματίζει για 4η φορά σε 4 συμμετοχές (κανείς άλλος Έλληνας ή Ελληνίδα δεν έχει τόσους τερματισμούς στο Tor des Geants), σπάζοντας και το προηγούμενο ρεκόρ Ελληνίδων για περισσότερες από 5 ώρες, με επίδοση 124:08. Αξιοσημείωτος και ο πρώτος τερματισμός Έλληνα, του Βαγγέλη Δήμζα στο εξαιρετικά σκληρό Tor des Glaciers, τον ακόμα μεγαλύτερο αγώνα της διοργάνωσης (450Κ/+32000m).
2025 : πήραν μέρος 8 Έλληνες και τερμάτισαν οι 4, με καλύτερη επίδοση τις 105:14 ώρες του Βαγγέλη Μπάκα.
Συνολικά, την καλύτερη ελληνική επίδοση στο Tor des Geants στους άνδρες κατέχει ο Παναγιώτης Παναρίτης, με 90 ώρες και 57 λεπτά (90:57:39) από το 2023 και στις γυναίκες, η Ασημίνα Ιγγλέζου, με 124 ώρες και 8 λεπτά (124:08:48) από το 2024. Στην ιστορία του TdG (2010-2025) έχουμε 47 τερματισμούς Ελλήνων, από τους οποίους οι 8 ανήκουν σε γυναίκες. Ο αριθμός των Ελλήνων αθλητών που έχουν τερματίσει, φτάνει τους 36 (32 άνδρες & 4 γυναίκες).
Το ανδρικό ρεκόρ αγώνα ανήκει από το 2025 στον Βέλγο Victor Richard (66:08:22) και το γυναικείο στην Γερμανίδα Katharina Hartmuth (79:10:40) από το 2024.
Ακολουθούν στατιστικοί πίνακες, που αφορούν τις ελληνικές συμμετοχές αλλά και γενικότερα στατιστικά του αγώνα.
Ι Σ Τ Ο Ρ Ι Κ Ο Ι Π Ι Ν Α Κ Ε Σ
- ΣΥΝΟΛΙΚΟΙ ΤΕΡΜΑΤΙΣΜΟΙ : Πρώτος πίνακας, αυτός με το σύνολο των τερματισμών στον αγώνα, ασχέτως αριθμού για τον κάθε αθλητή. Στον πίνακα περιλαμβάνονται μόνο οι τερματισμοί ολόκληρης της διαδρομής!
2. ΚΑΤΑΤΑΞΗ ΑΘΛΗΤΩΝ (ΑΝΔΡΕΣ+ΓΥΝΑΙΚΕΣ) : Πιο κάτω, πίνακας με όλους τους Έλληνες αθλητές, ανεξαρτήτως φύλου, που τερμάτισαν στο Tor des Geants, στην περίοδο 2010-2025. Στον καθένα αντιστοιχεί η καλύτερή του επίδοση που σημείωσε ποτέ στον αγώνα, σε περίπτωση πολλαπλών τερματισμών.
3. ΑΝΔΡΕΣ : Πιο κάτω, πίνακας με τους άνδρες Έλληνες που τερμάτισαν τον αγώνα και την καλύτερή τους επίδοση, σε περίπτωση πολλαπλών τερματισμών.
4. ΓΥΝΑΙΚΕΣ : Πιο κάτω, πίνακας με τις Ελληνίδες γυναίκες που τερμάτισαν τον αγώνα και την καλύτερή τους επίδοση, σε περίπτωση πολλαπλών τερματισμών.
